免費原來只是一種幻覺

    免費是一個很好聽的名詞，極易煽動民眾的感情。

    中國離開全面的計劃經(jīng)濟(jì)已經(jīng)有一段時間了，80后這一代基本沒有了對于物質(zhì)短缺和票證經(jīng)濟(jì)的記憶，所以，我們的輿論越來越對“免費”感興趣起來。

    首先，自2012年國慶開始，全國高速公路試行長假免費通行制度。結(jié)果，一直到現(xiàn)在，每年的國慶長假高速公路都會變成巨大的停車場。大家在高速上磨磨蹭蹭，消耗掉幾倍于平時的汽油和時間，獲得了一個免費的大好處。真不知道這是占便宜呢，還是浪費了資源？

    接著，有人開始宣傳免費醫(yī)療。早幾年有地方政府賣資源獲得了大量的財政收入用不完，為了防止“數(shù)錢數(shù)到手抽筋”，他們在一個小地方試行“免費”醫(yī)療?，F(xiàn)在，不少自媒體煞有介事地宣傳俄羅斯有一個美妙的全民免費醫(yī)療計劃。甚至還有人說什么印度也比中國好，因為他們有免費醫(yī)療。我固然不滿意于中國的醫(yī)療改革進(jìn)程，我也覺得“看病難”并且“看病貴”，但是這樣拿印度和俄羅斯來說事兒，讓我這樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)者有些憤憤不平。

    免費是一個很好聽的名詞，極易煽動民眾的感情，所以，常常被別有用心者拿來鼓動民眾。但是經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們，“天下沒有免費的午餐”。對于吃飯的人來講，或許他這一次真的不用付賬，是一頓對他而言免費的午餐，但是這頓飯卻必定要有一個人來付賬。我們模糊這個付賬人的角色，或者延遲這個付賬的動作，對于我們自己來講，未必有利。

    長假的高速免費，其實就是一個模糊實際付賬人的動作。大家免費上高速了，似乎是很開心的一件事。但是實際上，中國的高速公路網(wǎng)是一個負(fù)債經(jīng)營的大企業(yè)，你讓它不收費了，它的成本如何還？它的利潤從何而來？眼下中國經(jīng)營高速公路的企業(yè)都是和政府打交道，從政府部門獲得收費的權(quán)利，很容易想象，政府要它免費七天，自然會通過延長收費年限等等手段來彌補它的損失。由于信息不對稱，民眾搞不好免費一周的高速費，換回來的是延長一個月的收費時限。

    就算政府不延長收費年限，換一個財政補貼的辦法，最后買單的還是老百姓，而且還是全體老百姓，包括了那些根本沒車上不了高速的老百姓。你說，他們何苦為了這個免費高速而歡呼？

    免費醫(yī)療是一個更加大的幻覺。免費高速通行免的還是一個具體的商品，邊界是很清晰的。但是免費醫(yī)療就不一樣了。好死不如賴活著，每個人都想獲得最好的醫(yī)療救治，而醫(yī)院醫(yī)生都是那么有限的一點點，如何才能把有限的資源分配給有需要的人呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們，只能利用價格信號，誰的出價最高，就說明誰最需要這種資源?？梢?，免費醫(yī)療不過是過去破產(chǎn)了的計劃經(jīng)濟(jì)的翻版，披上了現(xiàn)代福利經(jīng)濟(jì)的外衣而已。

    當(dāng)然醫(yī)療行業(yè)有其特殊性，政府在其中大有可為，并不可以無為而治。關(guān)鍵一點就是醫(yī)療行業(yè)的信息嚴(yán)重不對稱。醫(yī)生是專家，我們需要聽從他的醫(yī)療意見，但同時，他又是醫(yī)療服務(wù)的供應(yīng)商，如果消費者只是一味地聽從供應(yīng)商的建議，很容易就出現(xiàn)過度醫(yī)療和醫(yī)療責(zé)任不清晰的問題。所以，我們需要第三方介入來使得先天不對稱的信息盡可能對稱一些。這是政府可以涉及的領(lǐng)域。但不是說，政府就可以直截了當(dāng)?shù)刈约贺?fù)責(zé)開處方當(dāng)醫(yī)生了。事實一再證明，一旦對企業(yè)干預(yù)過度，就極有可能造成低效。低效意味著最后老百姓買的單遠(yuǎn)比當(dāng)初享受免費的時候預(yù)期多得多。

    所以，不貪眼前的蠅頭小利，可以防止你被街頭的小混混騙了；不被免費的“德政”所迷惑了，可以防止你或者你的兒孫背上沉重的稅務(wù)負(fù)擔(dān)。

    （作者系德國波恩大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士，寫作公號：廟堂江湖）